[audio]http://pleer.com/tracks/4504433XtoH[/audio]

Брайден находился в глубине подземных лабиринтов. В народе ходило множество слухов о том, что под городом есть "второе метро", что туда отводятся линии электричества, что на старых схемах есть станции и пути, которых нет на современных чертежах. И они правы, вот только, пытаясь доказать правду, они бесследно пропадают, отваживая других искателей правды. Потому что хозяин "второго метро" не любит незваных гостей и не церемонится с теми, кто вторгается в его владения.
Но сейчас мистер Хейг не занимался неурочными гостями, а наоборот забрался в самое сердце катакомб, и путь туда лежал через заполненные сыростью и темнотой туннели, которые должны были стать переходами между станциями пересадок. И там, среди облицованных плиткой стен и потолка, украдкой стелилось эхо от шагов по шуршащей, полной строительного мусора земле под ногами. Абсолютная темнота, в которую были погружены эти переходы, нарушалась лишь возле выходов на заброшенные, пустующие станции, которые глядят на проходящих мимо своими бесстрастными светильниками. И здесь, в отличие от переходов, царит мертвенная тишина, в которую даже ветер вторгается со скрытым страхом. Крысы избегают станций, на них слишком светло и нет ничего интересного. Лишь изредка эти юркие обитатели подземелий проскальзывают вдоль обесточенных путей, в тенях вдоль самой платформы, чтобы заставить прохожего обернуться на движение, но не обнаружить там ни следа, ни звука. Дальше путь к логову будущего Короля Крыс лежал через туннели, в которых освещенные участки путей с часто "моргающими" люминесцентными лампами менялись участками темноты, и стены туннелей ловили каждый вздох, каждый шорох, тут же отправляя звуки в оба конца тоннеля. Иногда заплутавший здесь человек замирал, боясь пошевелиться и гадая: остаться на виду под лампой или спрятаться в таящей неизвестность темноте? и чьи шаги он только что слышал? эхо собственных или чьи-то чужие, идущие по следу? Длинные ветвистые туннели, часть которых была даже без рельс, создавали самый настоящий лабиринт, в тупиках и самых неожиданных местах которого Брайден расположил ловушки, чтобы собственное неуёмное любопытство ловило забредших сюда людей, либо их же страх прогонял их навсегда из этих подземелий. Но тот, кто мог преодолеть и переходы, и станции, и лабиринт, обнаруживали себя на просторной изогнутой платформе со сводчатыми потолками. Возможно, кто-то и доходил до этого места, и это был конец их пути. Они находили правду, и правда находила их, чтобы забрать плату за знание. И ценой плода с древа познания была их жизнь. Хейг когда-то был известен в бизнес-кругах как человек, не оставляющий своим соперникам шанса на ответный удар. Таким же он остался, став веркрысой.

Сейчас он находился в этих дальних палатах, склонившись над планом города, выполненным на кальке и положенным сверху на план "второго метро". Подсветка с поверхности ярко очерчивала каждую линию, каждую подпись на обеих схемах, и Брайден записывал что-то в блокнот, отмеряя что-то линейкой и вновь занося свои измерения в блокнот. Он был занят своим делом, но уже издали услышал, что кто-то идёт к нему. Прислушавшись к шагам, Хейг закрыл глаза на пару секунд, а затем открыл их. С этого момента он уже точно знал, кого ему ждать. Его походка была весьма специфичной. Уверенной, сильной, но при этом... тихой. Тише, чем у Гиббза. Крепче, чем у Найи. Ровнее, чем у Райана. И слишком равномерной для добредшего до искомой станции человека. Да и ровное дыхание явно говорило в пользу Крамера. Только он дышал так размеренно и плавно после такого пути. Остальным не хватало спортивной подготовки.
- Входи, Крамер,- позвал Брайден, не отрываясь от чертежей и блокнота, когда шаги были уже у самых приоткрытых дверей,- я не звал тебя, у тебя не было задания. А это значит, что тебя привели сюда собственные цели. Излагай.
Голос, как всегда, был спокойным и как будто даже отстранённым. Он не задавал вопросов, хотя у него было несколько предположений, зачем этот веркрыс пришёл сюда. Забрести случайно было невозможно, друзьями они не были и быть не могли, потому как ни у одного из них друзей не могло быть по определению. Собственно, шкурного интереса у Крамера к Хейгу могло быть два: деньги и власть. Но Брайден слабо верил, что Крамер из-за денег станет утруждать себя походом к вожаку, и уж тем более не станет унижаться просьбой. Такие, как он, берут то, что хотят. И тогда оставался только один вариант, который видел Хейг. Тимоти пришёл взять у него власть. Не просить, не одолжить, не получить часть, а взять. Всю. Целиком. Но Брайден решил посмотреть, как к этому приступит этот крыс? Нуждается ли он в оправданиях своих действий, для чего станет убеждать Хейга, что он будет лучшим лидером? Или он предложит ему уступить место вожака без боя, поленившись доказать это в драке или недооценивая самого Брайдена?
Этого будущий Крысиный Король не знал, но собирался выяснить.