Бейкон Хиллз городок маленький, странный и непонятный, но Арджент привык к нему, привык к тому, что оборотней здесь - как собак нерезаных. Человек по сути своей в принципе может привыкнуть ко всему. И к тому, что отец у него хитрый, скользкий как змея и противный - не на вид даже, а по сути своей, теперь гниющей изнутри не только душевно, но и физически. Он может привыкнуть к тому, что сестра его, некогда хороший охотник, теперь мертва из-за слишком старательной промывки мозгов старым Джерардом. Крис привык. Но не мог смириться с тем, что из-за Кодекса, из-за чести и личностных устоев его жена умерла у него на руках, лишь бы не стать оборотнем. Не превратиться в бешеную собаку, как любил говорить сам Крис, глядя на юного Маккола с презрением. Как давно это было?
Бейкон Хиллз не Париж. В Париже ты не выйдешь в магазин за продуктами и не столкнёшься с человеком с другой окраины города. А здесь, в этом маленьком городке в Калифорнии, пожалуйста!
Толковый супермаркет здесь лишь один, и Крис как раз медленно продвигается к кассе, уже протягивая вынужденно улыбающейся девушке кредитку для оплаты, когда кудрявая голова рядом внезапно приобретает знакомые черты. Мелисса. Мелисса МакКолл, мать Скотта. Он знает её мельком и не считает её виноватой в том, что произошло.
"Но ведь ничего не произошло, верно?" - мелькает на подкорке сознания яркая мысль.
Нет. Конечно нет.
Будь здесь Виктория, она бы разумеется попыталась бы кольнуть медсестру, обвинить, хоть и косвенно в неправильном воспитании своего сына. Но Крис не такой. Он не путает целое и частное, он умеет выделять проблему даже в том случае, когда рядом нет Лидера, который мог бы вести его. Арджент всегда был самостоятельным в конце-концов.
Он смотрит на женщину несколько долгих мгновений, пытаясь выловить из общего гула торгового зала правильные мысли. Хочется щёлкнуть тумблером, заткнуть все звуки вокруг, чтобы не мешали, дали сосредоточиться наконец, позволили ответить правильно.
Эллисон лучше, чем укушенный в лесу мальчишка.
Эллисон - умница и красавица, даже не смотря на то, что завалила экономику.
Арджент понимает, что это звучит как рекламные слоганы какой-то странной компании, поэтому отметает подобные варианты в сторону. Звуки становятся громче, назойливей, они въедливы настолько, что у Криса нестерпимо зудит в ушах. Ему хочется хвастаться, его переполняет гордость и отеческие чувства, но он лишь улыбается Мелиссе чуть задумчиво. В глазах Арджента искрится неподдельная, чистая радость, когда он хочет сказать что у Эллисон всё хорошо.
Он шевелит губами, но не слышит ни звука - охотник чувствует себя как рыба, которую засунули в слишком узкий пакет, а теперь накачивают его воздухом. Он давит, сдавливает голову тисками, и Кристофер понимает - рано или поздно произойдёт взрыв.
Звуковой вакуум прорывает внезапно, с хлопком, словно этот надутый пакет проткнули насквозь острой иглой.
Крис зажимает уши и закрывает глаза, позволяя утихающей темноте поглотить его.
Утро. Звенит будильник. Арджент открывает глаза, несколько долгих мгновений буравит пустым взглядом белый потолок, прежде чем протянуть руку и нажать на кнопку на навязчивом механизме, который помешал ему.
Помешал сказать Крису, что его девочка, его Эллисон ещё жива.