- Ау? Есть кто? - Эрика просунула голову в мужскую раздевалку и скривилась. Раньше она не заходила сюда под страхом того, что если кто-нибудь заметит, будет еще один повод ее дразнить. А теперь поняла, что не хочет входить из-за запаха.
То, что мужики воняют, она и так знала. Нет, Дерек, Айзек и дядя Питер были, наверное, одними из самых чистоплотных представителей противоположного пола, но Бойд, например, после тренировки и душа все равно источал определенный аромат. Не то, чтобы противный. Просто выразительно мужской.
И вот этого выразительно-мужского аромата в раздевалке было столько, что у Эрики заслезились глаза и заболел нос. Ее словно бы посадили на сцену на рок концерте, где все исполнители играют вразнобой.
И все же, среди какофонии запахов она различила тот, который ее сюда и привел. Нервозность, возбуждение, немного страха  и сомнение. И под этим всем еще что-то, что заставляло вспомнить о детских обидах и мечтах.
Проще говоря, в раздевалке пахло Стайлзом Стилински. А Стайлз Стилински, по утверждению Дерека, располагал информацией о том, что творилось в городе.
Эрика потерла нос — все-таки очень чесалось, - и зашла внутрь.
- Ста-айлз... Стайлз! Я иду к тебе, так что, если ты голый — прикройся. - Эрика свернула в нужный ряд между шкафчиков. - Или не прикрывайся. Привет, Стайлз!
Она облизнулась.
- Всегда хотела увидеть тебя... в таком виде...

Эрика уверенно, - она ни разу не репетировала этот жест перед зеркалом, но была убеждена, что он выглядит именно так... по крайней мере, именно так он всегда выглядел в кино о плохих девочках, - откинула прядь волос и притворно нахмурилась:
- Ты так думаешь, Стайлз? Ты переживаешь за меня?..
Она положила руку на дверцу ближайшего шкафчика и выпустила когти.
Эрика могла собой гордится. Она была первой из новой стаи Дерека, кто научился частичному обращению. И вообще, она лучше всех себя контролировала.
Как настоящий. Прирожденный. Оборотень!
Класс!
Ей так ужасно нравилось, что у нее все-все получалось, - ну, кроме как победить Дерека, но это потому что он — альфа, - что ей хотелось демонстрировать всякие оборотнические штучки постоянно.
И еще прыгать и пищать, как маленькой, и всем показывать свои новые супер-острые когти.
Но, конечно же, она так не делала. Потому что была не маленькой, а очень даже большой и уверенной. И сильной. И сексуальной. И все такое прочее.
- Или ты просто, - Эрика провела когтями по дверце, оставив глубокие борозды, - боишься?..
Она легко преодолела отделявшие ее от Стайлза метры и застыла перед ним.
Ах, черт, она сегодня опять была одета в стиле Эллисон Арджент. То есть без выреза. Вот ведь!.. неудачно как, потому что глаза Стайла были ровно на уровне ее груди, и он не смог бы, просто не смог...
- Не бойся меня, Стайлз, - Эрика убрала когти и легким, грациозным прижалась к объекту своих не столь давних романтических грез.
«Внутренняя богиня», - Эрика нашла эту книжку, «50 оттенков серого», по рекомендации на сайте фанов «Сумерек» и проглотила уже половину. Анастейша Стилл была полной дурой, но  выражение запомнилось... так вот, «внутренняя богиня» Эрики запела от восторга и помчалась по бескрайним лугами ее либидо, разбрасывая цветы и котят.

Ой!
Он сейчас правда это сказал?
Эрике стало одновременно очень хорошо и очень обидно.
Стайлз Стилински, мальчик, который нравился ей со средней школы и который никогда ее не замечал, причем настолько, что, наверное, даже не мог представить, какое количество предметов она выбрала изучать только ради того, чтобы оказываться вместе с ним в одном классе... этот вот мальчик только что предложил ей сходит с ним в кафе.
Еще пару месяцев назад она бы все отдала, чтобы услышать такое. А сейчас — словно подарок на день рождения запоздал на эти самые пару месяцев.
Ну, ведь ей больше не нравится Стайлз!
В смысле, не так, как раньше.
И она ему тоже не нравится. Вернее, нравится, наверняка, - Эрика могла слышать, как колотит сердце Стайлза, и чувствовала своеобразный запах, который иногда источали Бойд или Айзек, когда она особо удачно потягивалась, - но потому что она теперь шикарная волчица. И нравится вообще всем.
Короче, замечательное предложение, но нынче Эрика была выше того, чтобы на него клюнуть.
- Чего я хочу? - она игриво прикусила губу и взглянула на Стайлза снизу вверх, не думая даже отодвинуться в сторону. Он стоял, страдальчески закрыв глаза, будто мог обмануть Эрику и ее новое чутье, и сделать вид, что ее соблазнительные формы (наверняка, он так думал... или старался не думать) его совсем не интересуют.
В душе Эрика была тактильным человеком. Она любила обнимать, трогать, гладить, проверять на ощупь все вокруг, а особенно — других людей. Но никому же не приятно, когда их трогает прыщавая эпилептичка, да, и вообще, Эрике самой было неприятно собственное тело, поэтому она всячески запрещала себе то, чего яросто не хватало — и что теперь она могла восполнить легко и без стыда.
Ей, например, часто хотелось узнать, какая на ощупь кожа у парней после того, как они начинают бриться. Но тискать Айзека было как-то глупо и неловко. А вот Стайлз...
Эрика нежно, одним пальчиком провела по его щеке.
На самом деле, гладенько, типа, как ноги после бритья.
- Я хочу, чтобы ты рассказал, что знаешь о том, что сейчас творится в Бикон Хиллз... ты же не откажешь мне, Стайлз? Мы же хорошие друзья?

Стайлз, как всегда, нес чепуху. Эрика даже не поняла половину из того, что он сказал, а выборы на пост мэра стали для нее и вовсе новостью. Надо же, а папа молчит. Мистер Рейерс, обычно, принимал живейшее участие в общественной деятельности и политике как Бикон хиллз, так и всей страны, состоял в комитете Республиканской партии и ежеутренне ругал Обаму, но последнее время ничего подобного Эрика от него не слышала.
Наверное, из-за ее побега он забросил привычные увлечения.
Эрика ощутила привычный укол совести.
А вот нечего было ее таблетками закармливать!
И вообще, она же вернулась. И извинилась. И даже в школу исправно ходит. О чем там Стайлз?..
А Стайлз попытался сбежать. Но не тут-то было. Охотничьи инстинкты Эрики сработали еще до того, как он дернулся: она выпустила когти и вцепилась в ворот майки. Послышался треск ткани.
- Ста-айлз, - протянула Эрика обиженным тоном, - ну, куда же ты? Мы ведь так мило беседуем?
Она сменила позу, теперь прижимаясь к своей жертве не боком, а грудью, и, заодно, отрезая все пути к побегу.
Стайлз был приятно-горячим, даже сквозь футболку, но каким-то неудобно низким, особенно после Айзека, которому Эрика отлично умещалась под подбородком.
Эй, а почему она вообще вспомнила об Айзеке?!
- И раз ты так много знаешь, может, поделишься мыслями насчет того, куда пропадают люди последнее время? Я не имею в виду нашего общего друга Джек-со-на...

- Что? - Эрика от неожиданности аж забыла, чем занята и отшатнулась от Стайлза. Ей просто необходимо было посмотреть ему в глаза, чтобы понять, за кого он ее держит, если думает, что она поверит в...
Во что, простите? В крыс-оборотней?
Гигантских крыс-оборотней?
Нет, конечно, она и в обычных оборотней до недавнего времени не верила, но, согласитесь, есть разница между благородным животным, вроде волка, легенды о которых ходят веками, и … крысами.
Маленькими мерзкими животными, которые в достатке водились на заброшенной станции, где они с Дереком прятались от Арджентов. Эрика замучилась три недели слушать цокот их коготков по крыше вагона по ночам. Иногда ей даже снилось, что они забираются внутрь и ходят по ее лицу, но, слава бога, гадкие твари чуяли волков и не смели приблизиться.
Короче, была заметная разница между гордыми и опасными хищниками и серыми комками черти чего.
Например, в том, что оборотни получались только из первых.
- Очень смешно, Стайлз, - Эрика нахмурилась и поджала губы. - Так смешно, что я сейчас расплачусь. Давай серьезно — что ты там узнал?
Она вслушалась в ритм сердца Стайлза, но оно так частило, что невозможно было понять, врет он. То есть врет, конечно, но почему — пойди, разберись.
Хотя мелькнула у Эрики мыслишка:
- Или опять выгораживаешь кого-то? Кого, на этот раз? Лидию?

Стайлзу удалось обезоружить Эрику.
- Кукла? - она отпустила ворот футболки и отстранилась, удивленно нахмурив брови. - Погоди, когда? Какая кук...
Вопрос прозвучал настолько абсурдно, что Эрика даже договорить его не успела, а уже сообразила, какую чушь несет. Вернее, на какую чушь позволила Стайлзу себя отвлечь.
- А-та-та, Стайлз. - она притворно надула губы и погрозила ему когтистым пальцем. - Мы же договорились...
Конечно же, Стайлз смотрел на коготь так, словно тот раскачивался из стороны в сторону, а ковырялся в его мозгу. Прямо вот взгляд, как из фильма! Эрика поаплодировать себе — это у нее классно сейчас получилось!
Она красиво, как в танцевальном кружке учили, убрала руку и посмотрела Стайлу в глаза. Они такие большие были, и зрачки тоже.
И тут она сообразила, вернее, почувствовала, что Стайлз ей действительно не врет.
В том смысле, что он сам серьезно верит во своих гигантских крыс, которых якобы увидел на какой-то фотографии.
Как папа Эрики любил говорить, «якобы к отчету не приложишь». Но кто, как не Стайлз, с его-то воображением, - это ведь он изобретал подколки над Финстоком каждый год, и не повторялся, - мог выдумать такое?
Эрика тяжко вздохнула. Она-то надеялась, что придет сегодня в лофт с крутой новой информацией, и Дерек ее похвалит, но, похоже, удача от нее отвернулась.
- Ты ведь это серьезно, да? - скучным тоном уточнила она. - Про крыс?... знаешь, Стайлз, ты клевый, но с головой у тебя все-таки не все в порядке... ох, ладно... ну, я пошла, привет Скотту!..
Эрика отточенным двумя часами практики перед зеркалом движением отбросила кудри с плеча и зацокала прочь из раздевалки.